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A S P E C T O S D E S U N A T U R A L E Z A
El paisaje característico de este Parque es un mosaico de palmares, pastizales y bosquecillos, interrumpidos por pajonales y sectores de la selva en galería que acompaña los cursos de agua. Presenta un relieve suavemente ondulado, con arroyos de poco caudal que lo surcan de oeste a este, desembocando en el río Uruguay.
Sobre las márgenes del río Uruguay y de los arroyos, se desarrolla la selva en galería que presenta una vegetación tupida, integrada por mataojos y mirtáceas como el guayabo colorado cuya corteza -característica general de la familia- es lisa y se siente fría al tacto. Aves típicas de estas selvas son los arañeros, como el silbador, cuyo canto se escucha con suma frecuencia.
El palmar de yatay es la formación característica de este Parque. Está constituido por esta elegante palmera, creciendo en parches de diferente densidad y con ejemplares de edades homogéneas. Por debajo se aprecia un estrato continuo de hierbas, con muchas especies notables por la belleza de sus flores, por ejemplo petunias silvestres y margaritas de diverso tipo, Algunos sectores están cubiertos por arbustales de chilcas. Dentro de la fauna del palmar se destacan los pájaros carpinteros como el campestre, el real con visible nuca roja y el blanco, al cual es posible observar en pequeños grupos que emiten característicos reclamos en vuelo. Entre los altos pastos se pueden observar grupos de ñandúes y ejemplares aislados de colorados, un inambú o perdiz sudamericana. El zorro de monte, mamífero bastante dócil, se deja ver durante algunas temporadas en los caminos del Palmar.
Cerca del río Uruguay hay una variable faja de bosques semixerófilos con aromos y ñandubay. Este es el hábitat del cachalote castaño, un pájaro pariente del hornero que construye complejos y voluminosos nidos de ramitas y palitos. También se dejan ver en esta zona, y en particular cerca del campamento, las bulliciosas cotorras que hacen grandes nidos comunales con ramas espinosas, donde cada pareja tiene un cubículo propio. Estos nidos pueden incluir hasta 20 compartimentos, superar los 2 metros de diámetro y pesar más de 200 kilos.
Durante el día, en las épocas de más calor, los lagartos overos salen de sus cuevas para asolearse en los mismos sitios que por la noche tienen a las vizcachas como principales protagonistas, como se puede observar junto al campamento, ubicado en estos bosques.
Uno de los graves problemas de manejo que tiene este Parque, es la presencia de especies ex6ficas (oriundas de otras regiones naturales). Por ejemplo, el jabalí europeo causa graves daños a la naturaleza local, destruyendo nidos de aves, consumiendo renovales de plantas autóctonas y "arando" los pastizales naturales con sus hocicadas. El paraíso, un conocido árbol ornamental originario de Asía, se ha difundido rápidamente sobre los montes naturales, amenazando cambiar el paisaje original del área.
A S P E C T O S C U L T U R A L E S
En el área del Parque se han verificado asentamientos que se remontan a unos 1000 años antes del presente. Estos sitios arqueológicos en estudio corresponden a bases residenciales de grupos de cazadores, hallándose en la superficie los restos de un campamento a cielo abierto: desechos de la fabricación de instrumentos de piedra, fragmentos de cerámica y de huesos de mamíferos.
En tiempos históricos, los mapas antiguos señalan la zona de El Palmar habitada por indios yaros. Es posible que este nombre sea una deformación de charrúas, los cuales aprovecharon este territorio en los desplazamientos de su estrategia de cazadores-recolectores-pescadores. Hacia el siglo XV estas tribus adoptaron gran parte de la terminología de los guaraníes (por ejemplo: yarará, yatay, cuis, patí, surubí, etc.), los cuales estaban en un proceso de expansión hacia el sur, a través de las vías navegables.
Hacia 1750 las expediciones militares de la colonia desarticulan a los grupos indígenas, marcando el fin de una historia y el comienzo de otra. Tres décadas después el primer virrey del Río de la Plata, General Pedro de Cevallos, nombra a Manuel Antonio Barquín Veedor de Campos de esta región del oriente entrerriano para frenar las extracciones de ganado y la penetración portuguesa, administrar justicia y fundar ciudades. Barquín funda una fábrica de cal cuyos restos comprenden las Ruinas de la Calera de Barquín ubicadas en el camino a la playa. El éxito de la empresa estaba asegurado por la demanda de cal desde las ciudades de Montevideo y Buenos Aires y con el establecimiento de una hacienda autosuficiente que producía en E Palmar todo lo necesario para el mantenimiento de la fábrica y la manutención de sus trabajadores, esclavos y conchabados.
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| D A T O S U T I L E S El Parque Nacional El Palmar posee un sector de campamento organizado, con sanitarios y proveeduría. Próximo a este sector se encuentra el Centro de Visitantes, que brinda información de la flora, la fauna y los aspectos históricos de la región. Existen las siguientes sendas peatonales que recorren los diversos ambientes del Parque: • Senda a la orilla del río Uruguay: pasa por la Intendencia -antiguo casco de estancia- y sus jardines, llegando hasta la barranca del río Uruguay, lugar de hermosa vista. • Sendero a las Ruinas de Barquín: este sendero peatonal conduce a las ruinas históricas de Barquín y a la playa del río Uruguay, donde se alquilan canoas, recorriendo un sector de selva en galería. • Sendero "El Mollar": de 1 Km. de longitud, parte a la izquierda del acceso al campamento, recorre el bosque xerófilo y la selva en galería. También, en el camino de acceso, están señalizados cuatro caminos interiores que permiten recorrer los distintos ambientes del Parque, Dos de ellos conducen al arroyo El Palmar, a través de palmares densos. Son: • Circuito de la Glorieta y el camino al arroyo El Palmar. Ambos cuentan con miradores desde donde se puede apreciar el contraste entre los palmares y la selva en galería que bordea el arroyo. Desde el mirador de la Glorieta podrá acercarse caminando al arroyo El Palmar y desde allí, a su izquierda, se llega a una pequeña cascada. Los otros dos son el sendero vehicular que conduce a la playa y a las Ruinas Históricas de Barquín y el camino al arroyo Los Loros que atraviesa un área de palmar ralo y llega también a un mirador.
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El conjunto de islas que constituyen este Parque conforman el característico paisaje del Delta: albardones con montes e interiores deprimidos cubiertos de pajonales y lagunas.
Desde el paraje La Azotea, al que se puede acceder en automóvil, sale un sendero peatonal que permite apreciar los bosques de sauces criollos y alisos de río, donde son comunes aves como el espinero rojizo, que construye grandes nidos colgantes de palitos que penden sobre el agua, y mamíferos de hábitos acuáticos como el carpincho, del cual es factible apreciar sus huellas en la senda. La vegetación del lugar está representada por densos pajonales isleños, con camalotes o aguapey de vistosas inflorescencias violáceas y los irupés, cuyas enormes hojas circulares son flotantes.
El sector de islas tiene bosques de seibos y curupíes y bosques de timbó blanco. Las partes bajas están cubiertas de densos pajonales con paja de techar y paja boba, existiendo algunos espejos de agua. La fauna, abundante y variada, incluye poblaciones de coipo o nutria y lobito de río. También se ha detectado la presencia del yacaré ñato. Entre las numerosas especies de aves se destacan patos, caraus, chajáes, cigüeñas, garzas, y martín pescadores como el grande o matraca, que por su relativa abundancia y la facilidad de observación en el área protegida se ha convertido en su especie emblemático.
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